伴隨著生產(chǎn)型噴墨印刷設(shè)備的不斷增多，業(yè)界的關(guān)注度也不斷提升，一些企業(yè)已經(jīng)用其開展生產(chǎn)，而有些企業(yè)也在躍躍欲試。然而，生產(chǎn)型噴墨印刷技術(shù)是一種新興的技術(shù)，因此如何投資，應(yīng)該考慮哪些技術(shù)則困擾著投資者。本文試圖對(duì)當(dāng)前生產(chǎn)型噴墨印刷技術(shù)和產(chǎn)品進(jìn)行全面的描述，并從成像技術(shù)、走紙方式以及數(shù)字化前端三個(gè)方面展開深入分析，以幫助投資者做出正確的購買決策。

 

    成像技術(shù)

 

    了解每個(gè)廠商圍繞成像技術(shù)都做了些什么是非常有趣的事情。他們有的把重點(diǎn)放在分辨率上，有的放在加網(wǎng)技術(shù)上，還有的則是放在墨水噴射的速度上。但是這些對(duì)你都意味著什么，或者更重要的是，什么才是能滿足你客戶期望的技術(shù)呢?

 

    首先，要了解參考點(diǎn)是什么。毫無疑問，在引進(jìn)電子照相(EP)技術(shù)時(shí)，所談?wù)摰亩际鞘欠窈湍z印相接近。即使在今天，所有的電子照相技術(shù)仍然是以膠印作為其印品的判斷基準(zhǔn)?，F(xiàn)在有很多種膠印參考期望值，有商業(yè)單張紙印刷、各種連續(xù)紙印刷(冷固型、熱固型)，當(dāng)然還有柔印等，每個(gè)都有自己的一套輸出期望值。如果再加上承印材料的類型(涂布紙、上光涂布紙、非涂布紙等)，成像期望值的選項(xiàng)還會(huì)成倍地增加。所以，各種生產(chǎn)型噴墨印刷設(shè)備區(qū)別是非常大的，那么控制因素主要有哪些呢?

 

    這首先取決于應(yīng)用，我們必須清楚印刷品是做什么用的?例如，對(duì)賬單促銷的印刷質(zhì)量要求肯定與直郵的質(zhì)量要求有所不同，普通圖書肯定與藝術(shù)類書籍的要求不同……另一個(gè)決定因素是印刷速度或印量。盡管滿足某些要求主要依賴于印刷機(jī)的傳輸方式(單張紙、連續(xù)紙)，但其中許多因素還是要受到打印頭和成像技術(shù)的限制。

 

    作為主要的組成部分，打印頭分為熱發(fā)泡式與壓電式兩種，無論哪種，均承擔(dān)著同樣的任務(wù)，即通過打印頭上的許多個(gè)噴嘴將墨水噴出。采用熱發(fā)泡技術(shù)的打印頭，通過微小的加熱器蒸發(fā)薄薄的墨水層，蒸汽氣泡充滿腔室，就像活塞似的將墨水推出噴嘴，每個(gè)墨滴噴出時(shí)氣泡也被推出。采用壓電技術(shù)的打印頭，每個(gè)噴嘴的后面是以壓電材料制成的充滿墨水的腔室，而不是加熱的元件。在施加電壓時(shí)，壓電晶體振動(dòng)，在液體中產(chǎn)生壓力脈沖，迫使墨滴從噴嘴噴出。兩種類型的噴頭基本上產(chǎn)生的是同樣的效果。此外，競爭成本和靈活性等因素也會(huì)對(duì)成像質(zhì)量產(chǎn)生影響。

 

    數(shù)碼印刷機(jī)在寬度方向和走紙方向上有不同的分辨率(如600dpi×900dpi或600dpi×1200dpi)。這是因?yàn)榇蛴☆^的物理分辨率(印刷機(jī)寬度方向上)是由打印頭的噴嘴數(shù)量決定的，而走紙方向的分辨率可以通過減慢印刷速度，有效提高該方向上的點(diǎn)子數(shù)量而得到“增強(qiáng)”。所以在走紙方向上“有效”的分辨率可以是實(shí)際打印頭分辨率的1.5～2倍。當(dāng)然，這樣做印刷機(jī)的產(chǎn)能會(huì)受到影響。在許多印刷機(jī)上，這是一個(gè)可以根據(jù)印刷機(jī)的速度或作業(yè)對(duì)矢量圖像的質(zhì)量要求進(jìn)行選擇的功能項(xiàng)。你應(yīng)該意識(shí)到這一點(diǎn)是否能滿足你的要求。

 

    分辨率，或者說是每英寸能噴射出的墨滴數(shù)(dpi)的影響并不是有些人想像的那樣。分辨率對(duì)矢量圖像(線條、形狀、文本)的影響不同于其對(duì)連續(xù)調(diào)(CT)圖像的影響。在矢量圖的情況下，分辨率與文件中對(duì)對(duì)象的描述方式無關(guān)，它們是根據(jù)設(shè)備的dpi來成像的。這意味著更小、更平滑的文字、曲線會(huì)獲得更高的分辨率。

 

    但是，在連續(xù)調(diào)圖像的情況下，情況會(huì)稍微復(fù)雜一些。文件(圖像)的分辨率始終是首要的制約因素。連續(xù)調(diào)圖像的分辨率是由圖像每英寸的像素?cái)?shù)量(dpi)確定的，每個(gè)像素都有一個(gè)顏色值。如果文件本身沒有足夠的分辨率來體現(xiàn)圖像細(xì)節(jié)以及滿足輸出成像的要求，圖像打印出來會(huì)模糊一些。然而，印刷系統(tǒng)在實(shí)際處理時(shí)的方式和打印這個(gè)像素?cái)?shù)據(jù)時(shí)是可以變化的。基本上說，輸入分辨率和輸出分辨率之間的比例決定了將來印刷出的圖像像素的數(shù)量，這會(huì)影響到色彩和細(xì)節(jié)的清晰度。

 

    所有的打印頭都可以控制一個(gè)點(diǎn)子要不要打印，但有些打印頭的點(diǎn)子尺寸是固定的，有些打印頭可以改變點(diǎn)子的尺寸。能夠控制點(diǎn)子大小才是真正能夠看到一些更精細(xì)的成像質(zhì)量的方式。改變點(diǎn)子尺寸可以呈現(xiàn)出更清晰的淺色調(diào)、平滑過度的膚色和漸變色，這只是其中的一些好處。在較低分辨率的印刷機(jī)上可以提高連續(xù)調(diào)的成像質(zhì)量，大大超出具有更高分辨率但是點(diǎn)子固定不變的印刷機(jī)的成像質(zhì)量。

 

    在生產(chǎn)型噴墨印刷機(jī)上，墨水在成像速度和質(zhì)量方面起著非常重要的作用。在我提到的各種生產(chǎn)型噴墨印刷機(jī)中，所有的墨水都是水基的，這與你在其他類型的噴墨設(shè)備上可能會(huì)看到油性的、溶劑型或乳膠型的油墨不同。然而，水性油墨的情況也是各不相同的。墨水在紙張上能迅速干燥，就可以在印刷機(jī)上使用更多的紙張種類，也可以增加成像的速度，但墨水又不能干燥得太快，防止它在打印頭里面就干燥了，這樣也會(huì)產(chǎn)生印刷和維修方面問題。一些能更快干燥的墨水還可以減少用于干燥紙張的熱量，從而降低能源成本，使紙張更平整，便于下一步的印后加工等處理。

 

    而談到墨水便不能不提到紙張。墨滴附著到紙張上，不僅要確保印跡保留在紙張的表面上而不會(huì)洇進(jìn)紙張，同時(shí)也要考慮到其對(duì)印刷品外觀的影響。在膠印中，油墨會(huì)多數(shù)保留在涂布紙的表面，而非涂布紙則有更多的吸收，可以想像這在噴墨印刷機(jī)上同樣也會(huì)發(fā)生。

 

    當(dāng)生產(chǎn)型噴墨印刷剛開始出現(xiàn)在市場上的時(shí)候，沒有很多能兼容的噴墨紙張。因此，許多生產(chǎn)型噴墨印刷機(jī)要提供一個(gè)預(yù)涂工作站，在打印前對(duì)紙張進(jìn)行預(yù)處理，現(xiàn)在紙張制造商終于開始迎頭趕上，提供能與噴墨兼容的、適應(yīng)設(shè)計(jì)要求的紙張。因此，許多新的生產(chǎn)型噴墨印刷機(jī)已經(jīng)沒有預(yù)涂功能了。而我們開始看到在一些新型噴墨印刷機(jī)上有后涂布工作站。印刷后涂布能更好地保護(hù)印刷表面，還可以給印刷品增加光澤度。

 

    打印頭的使用壽命和更換成本也因供應(yīng)商而異，這在尋找適合的解決方案時(shí)也是要加以認(rèn)真考慮的因素。此外，很多打印頭裝配到印刷機(jī)上時(shí)有許多不同的方式來精簡打印頭的操作。根據(jù)它處理的方式，可以節(jié)省時(shí)間和減少紙張的浪費(fèi)，所以這也是一個(gè)值得注意的因素。

 

    走紙方式

 

    成像是使你滿足客戶應(yīng)用需求的因素;然而，走紙方式則是在生產(chǎn)流程中便于實(shí)際印刷的因素。正如一臺(tái)連續(xù)紙膠印機(jī)和一臺(tái)單張紙膠印機(jī)可以滿足不同承印材料、數(shù)量、速度和印后加工的要求，生產(chǎn)型噴墨印刷機(jī)上也是如此。

 

    連續(xù)紙走紙

 

    連續(xù)紙數(shù)碼印刷機(jī)自20世紀(jì)70年就已出現(xiàn)，所以到目前已有較長時(shí)間來發(fā)展和完善走紙?jiān)O(shè)計(jì)，但噴墨技術(shù)又引發(fā)了一些新問題。因?yàn)檫B續(xù)紙通過印刷機(jī)的速度很快，一方面要保證墨滴落在紙張的位置正確，不隨紙張走紙的飄動(dòng)而飛起，另一方面還要解決連續(xù)紙平整和干燥的問題，以確保良好的雙面印刷和最終的印后加工工序。對(duì)于噴墨印刷而言，由于噴墨墨水絕大部分是水性的，可能會(huì)引起透印、起皺、伸長等問題。尋求供紙、速度和干燥之間的平衡也一直是所有廠商面臨的問題。而由于大多數(shù)印刷作業(yè)都需要雙面印刷，開發(fā)一個(gè)占地面積小的印刷系統(tǒng)也是供應(yīng)商需要運(yùn)用創(chuàng)造力的方面。有連接單引擎來進(jìn)行雙面印刷的解決方案，也有把兩個(gè)引擎裝在一個(gè)印刷單元里的解決方案。設(shè)備配置包括直線型、L型和H型等。像打印頭技術(shù)一樣，在許多情況下，印刷機(jī)廠商也可以貼牌生產(chǎn)走紙部分，甚至就只是用其他印刷機(jī)廠商的部件。

 

    當(dāng)然，速度通常是選擇連續(xù)紙印刷機(jī)時(shí)主要考慮的因素。目前生產(chǎn)型噴墨印刷機(jī)的輸出速度范圍在200～1000英尺/分鐘，而且還在不斷提高。這不包括可以加在連續(xù)紙膠印機(jī)上的噴墨打印頭模塊，該種打印頭的最高輸出速度可以達(dá)到2000英尺/分鐘。走紙部分使用成像引擎還是打印頭系統(tǒng)或是兩種的結(jié)合，真正確定了哪一種解決方案才能滿足你對(duì)質(zhì)量和生產(chǎn)的需要。還有一個(gè)要考慮的問題是設(shè)備能否進(jìn)行升級(jí)的能力。有些廠商還能提供增加印刷色數(shù)、磁性墨水識(shí)別(MICR)、提升速度和雙面印刷等升級(jí)選項(xiàng)。

 

    單張紙走紙

 

    這種相對(duì)比較新穎的生產(chǎn)型噴墨印刷設(shè)備是為滿足一般的商業(yè)印刷服務(wù)提供商的需求而設(shè)計(jì)的。雖然目前現(xiàn)有的連續(xù)紙噴墨印刷解決方案在產(chǎn)量大、對(duì)紙張種類需求不大的應(yīng)用領(lǐng)域已經(jīng)非常成功，但是商業(yè)印刷企業(yè)一般要使用超過8種不同的承印材料，在連續(xù)紙印刷機(jī)上進(jìn)行短版印刷就不是很實(shí)用。單張紙噴墨印刷機(jī)，特別是B2幅面、B1幅面噴墨印刷機(jī)的推出，正中普通商業(yè)印刷企業(yè)的下懷。

 

    在噴墨印刷機(jī)上使用多種不同的承印紙張比大多數(shù)人想像的還要困難。無論是使用輕量非涂布紙張還是涂布紙板，讓紙張實(shí)現(xiàn)高速精密的傳輸需要很大的工程才能實(shí)現(xiàn)。膠印機(jī)通常會(huì)使用叼紙牙來拉動(dòng)紙張，用側(cè)規(guī)使紙張與印刷系統(tǒng)對(duì)齊。許多電子照相(EP)系統(tǒng)采用皮帶及真空傳輸紙張，可以做到的原因是它們不需要支持像膠印機(jī)可能會(huì)遇到的那么多紙張和紙板。如果增加了雙面印刷，復(fù)雜性則更高，包括干燥、較厚重紙張的翻轉(zhuǎn)、正面與背面的套準(zhǔn)等。

 

    雖然單張紙生產(chǎn)型噴墨印刷機(jī)是相對(duì)較新的一類印刷機(jī)，但是已經(jīng)有很多不同的設(shè)計(jì)變化。迄今為止，我們已看到膠印叼紙牙/側(cè)規(guī)型、真空輸紙型，以及一些新的申請(qǐng)了專利的走紙方式的應(yīng)用。但當(dāng)你在做出選擇時(shí)，最重要的是要看哪一種方式能夠滿足你現(xiàn)在和未來的需求。在大多數(shù)情況下，紙張尺寸和厚度規(guī)格已經(jīng)一應(yīng)俱全。然而，在不同環(huán)境條件下的操作性能可能呈現(xiàn)出不同的結(jié)果，所以要注意廠商對(duì)設(shè)備的建議，雙面印刷機(jī)更是如此。其他你需要注意的問題還有潛在需求、可用性、預(yù)涂和干燥，這與紙張和油墨覆蓋率有關(guān)。

 

    數(shù)字前端(DFEs)

 

    數(shù)字前端可能是任何印刷機(jī)配置中最容易讓人誤解但又是最關(guān)鍵的部分之一。最好的成像和走紙系統(tǒng)只能通過在數(shù)字前端中處理過的活件。數(shù)字前端如果沒有被考慮其中，或是配置不當(dāng)，那接下來的工作也不會(huì)順利。

 

    基本上說，輸入的文件類型是非常重要的，這通常取決于印刷的作業(yè)類型。PDF/X-4是默認(rèn)的格式要求，也可以支持其他PDF/X格式。不過，如果你生成的是可變數(shù)據(jù)文件，就需要支持PDF/VT和AFP/IPDS。一般都會(huì)提供色彩管理的支持，但能夠創(chuàng)造出顏色特性化的紙張庫幾乎是必然要求，不過不容易找到。

 

    大多數(shù)印刷企業(yè)投資時(shí)，通常需要把新印刷機(jī)整合到其現(xiàn)有的工作流程中。雖然許多廠商承諾新設(shè)備都"內(nèi)置有JDF/JMF"，但實(shí)施的層次大有不同。在當(dāng)今要求苛刻的生產(chǎn)環(huán)境下，重要的是要看你的新印刷機(jī)如何在上游與MIS系統(tǒng)連接，并能與你現(xiàn)有的生產(chǎn)系統(tǒng)整合在一起。否則，產(chǎn)出的一定是一個(gè)低效且昂貴的工作流程孤島。當(dāng)然，也有一些第三方產(chǎn)品可以把其中一些連在一起，但這未必是最佳的解決方案。在做出購買決定之前最后把這些與集成有關(guān)的問題解決掉。

 

    最后，在進(jìn)行可變數(shù)據(jù)工作時(shí)，無論是數(shù)據(jù)前端還是你們工廠的基礎(chǔ)設(shè)施都需要進(jìn)行設(shè)計(jì)，使其能夠處理流經(jīng)它的數(shù)據(jù)量。許多包括了數(shù)據(jù)前端的解決方案采用的是可擴(kuò)展的架構(gòu)來建立的，可以通過再增加CPU、RAM和RIP來擴(kuò)大解決方案，以處理在最低印刷速度下的數(shù)據(jù)。對(duì)于速度高的連續(xù)紙印刷機(jī)，這一點(diǎn)尤為重要。如果你們工廠目前還沒有做可變數(shù)據(jù)印刷，看一下你們工廠的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施能不能支持這種新的能力也同樣重要。

 

    雖然本文致力于探討生產(chǎn)型噴墨印刷技術(shù)和印刷機(jī)，但還有其他可行的、高質(zhì)量的生產(chǎn)型印刷技術(shù)，包括膠印、電子照相和在不斷發(fā)展中的液態(tài)墨粉單張紙數(shù)碼印刷系統(tǒng)，曾一度由HPIndigo獨(dú)家擁有，現(xiàn)在利優(yōu)比和宮腰也合作推出了此類機(jī)型，還有新的賽康Quantum技術(shù)。然而，也許在這些中，最令尋求單張紙數(shù)字印刷系統(tǒng)的商業(yè)印刷企業(yè)興奮的消息是，新設(shè)備中大部分單張紙解決方案都是B2幅面的，甚至還有B1幅面的，這為支持新的按需印刷和可變數(shù)據(jù)印刷服務(wù)提供商的市場需求提供了生產(chǎn)的靈活性。你并非孤獨(dú)前行。有許多資源能幫助你做好準(zhǔn)備，做出正確的決定，并與你一起實(shí)現(xiàn)任何解決方案。